《国际核和放射事件分级表》（国际核事件分级表）是一个用于向公众通报核和放射性事件的安全意义的工具。最初，分级表用于对核电厂事件进行分类，随后进行了扩展和调整，使之能够适用于与民用核工业相关的所有装置。后来，又进行了进一步的扩展和调整，以满足不断增加的对通报与放射性物质和辐射源使用、贮存和运输有关的所有事件之严重性的需求。成员国在自愿基础上利用“国际核事件分级表”对其领土上发生的事件进行分级和通报。它不是一个供用于应急响应的通报或报告系统。 

　　核事故分为7级，灾难影响最低的级别位于最下方，影响最大的级别位于最上方。最低级别为1级核事故，最高级别为7级核事故, 但是相比于地震级别来看，核事故等级评定往往缺少精密数据评定，往往是在发生之后通过造成的影响和损失来评估等级。7个核事故等级又被划分为2个不同的阶段。最低影响的3个等级被称为核事件，最高的4个等级才被称为核事故。 

1. 对人和环境的影响
2. 对放射性屏障和控制的影响
3. 对纵深防御的影响
4. 无安全意义的事件被定为“分级表以下/0级”。
5. 在辐射或核安全方面无安全意义的事件不在分级表上分级。

　　日本标准时间2011年3月11日14时46分，日本发生了9.0级大地震，震源深度约25公里(15英里)，震中位于仙台以东130公里(81英里)的海域，在东京东南约372公里。地震和引发的海啸对整个日本东北部造成了重创，约20000人死亡或失踪，成千上万的人流离失所，并对日本东北部沿海地区的基础设施和工业造成了巨大的破坏。日本经济产业省原子能安全和保安院宣布，受地震影响，福岛第一核电厂的放射性物质泄漏到外部。2011年4月12日，日本原子力安全保安院（Nuclear and Industrial Safety Agency, NISA）将福岛核事故等级定为核事故最高分级7级（特大事故）与切尔诺贝利核事故同级。