电子辐照加速器是用其产生的高能电子束或X射线对物品进行辐射加工的生产工具。电子或射线辐照对物质具有交联、裂解、聚合、接枝作用，从而产生物理、化学及生物学效应，达到应用加工的目的。这一技术已被广泛应用于工业生产中的材料改性、新材料制作、环境保护、加工生产、医疗卫生用品灭菌消毒和食品灭菌保鲜等。
辐照装置的基本组成
辐照装置一般包括以下五个系统：
辐射加工技术中常用的高能电磁辐射为γ射线和X射线，常用的粒子辐射为电子。辐射源产生辐射加工中所需要的电磁辐射和粒子辐射，用于辐射加工技术的辐射源主要有钴-60 γ辐射源和产生的电子束和X射线的电子加速器辐射源。
由此可见，这三种辐照源各有利弊互相补充。电子加速器同钴源相比具有以下优点和特点：
（1） 无环境污染：电子加速器产生的射线停机后立刻消失，不对环境带来任何污染，运行安全，因此容易通过批准；钴源则是不断释放放射性射线，经过一定时间就需要对源进行补充或处理，且处理价格昂贵，并会对环境带来严重的污染，公众不易接受。
（2） 辐射加工效率高：电子加速器作为辐射源，所产生的剂量率，要比钴源高出3 - 4个数量级，因而可缩短辐照时间，适合于大批量的辐照加工，可形成规模产业。例如对一箱产品杀菌消毒，耗时仅1分钟；而用钴源辐照可能要数个小时。
（3） 辐射方式多样：电子加速器产生的射线的能量可以调节，射线种类可根据需要选择为电子束或X射线；而钴源只能产生固定能量的γ射线，且能量约为10 MeV电子加速器产生射线能量的40％。
（4） 投资成本低：一台能量为10 MeV，束流功率为4kW的加速器的辐射能力等效于一台30万居里钴源的辐射能力，但其造价仅是钴源的80％，运行成本也仅是钴源的50%左右；钴源必须定期补充，源的运输和废弃处理也增加了运行成本。
鉴于电子加速器辐射源具有以上优势，因此虽然早期的辐射加工产业的辐射源主要是钴-60 γ辐射源，但目前随着电子加速器技术的日臻成熟，这种电子加速器辐射源有逐渐取代钴-60 γ辐射源的趋势。
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