提到万维网这个名字，可能大家不太熟悉，但它的英文缩写WWW却可谓家喻户晓，因为生活中几乎任何一个常用网址都以这三个字母开头。我们今天享受着万维网带来的便利如网络新闻，网络购物等等；但鲜为人知的是，最早的万维网，却是欧洲核子研究组织（CERN）的高能物理学家们为了探索未知的粒子世界提出并且实现的。

互联网（Internet）还是万维网（Worldwide Web）？

  首先必须阐明的是，虽然两者经常混淆使用，万维网（WWW）并不等于互联网（Internet）。互联网在维基百科的严格定义是“A global system of interconnected computer networks that interchange data by packet switching using the standardized Internet Protocol Suite (TCP/IP).” 根据这个定义，任何使用标准IP协议进行的计算机网络通讯都属于互联网；相比之下，万维网则是建立在互联网之上的一项常用的国际网络服务，可以说是包含在互联网之中的。比如我们日常生活中耳熟能详的“局域网”即是属于互联网的一种，但却不属于万维网。

  早在万维网发明的二十多年前，互联网就已经先后在美国和欧洲很多国家之中独立实现，但早期的计算机通信效率很低且操作复杂，而万维网的出现改变了这一点。在万维网中最基本的单位是由文本和多媒体构成的网页，每个网页都有它独特的网址（URL）。另外在各个网页还通过嵌入的超链接联系起来，使得用户只需轻轻点击即可跳转到想要访问的页面。例如我们不需要在浏览器中输入高能所的官方网址，只需点击这个链接http://www.ihep.cas.cn/也可以达到同样的效果，从而大大简化了用户操作。万维网在CERN的出现，因此也被认为是现代网络通信之始。 

万维网研发大事年纪

在CERN的一间略显老旧的办公室门口，挂着这样一块牌子：

图1: CERN纪念万维网诞生的铭牌

  这间办公室所处的走廊，正是万维网所有核心技术诞生的地方；而这块铜牌上的文字，道出了这一系列工作的始末。以牌子上的信息为基准，稍加整理即可得到一系列的大事年表：

  20世纪60年代末到70年代初，分组交换式网络ARPANET, CYCLADES, Tymnet,等等陆续出现。

  1988，第一次北美与欧洲的IP连接实现；同年欧洲核子研究组织（CERN）的伯纳斯·李（Tim Berners-Lee）开始公开讨论在CERN内部实现网络部署的可能性。

  1989年，Tim Berners-Lee总结了他的想法并且向CERN提交了一份初步申请并得到了重视；次年在他同事罗伯特·卡里奥（Robert Cailliau）等人的协助下，“万维网”这一名称在另一份报告中被正式提出。报告被批准后，负责该项目的团队被安排到了CERN的31号楼的计算机与网络部门（CN）以及本楼（2号楼）一间办公室内的物理电子学与计算部门（ECP）。

  1991年，这支由Tim Berners-Lee、Robert Cailliau领头，以及帮助他们的一群CERN研究人员、技术学生和暑期学校学生的组成的团队合并到ECP（也就是CERN本楼）。

  1993年4月30日，CERN宣布万维网对全世界免费，此举大大促进了网络的商业化和一批新兴企业的诞生。

  1994年底，Tim Berners-Lee离开了CERN，转而在麻省理工大学（MIT）成立并主持万维网联盟的工作（World Wide Web Consortium或者W3C）。后来W3C在CERN、欧洲委员会、MIT、法国国家信息与自动化研究所、美国高级研究计划局的帮助下建立。

  1995年，Tim和Robert因WWW的工作，他赢得凯尔贝基金会的“年度青年发明家”奖项。同年，他获得了ACM软件系统奖。此后的Tim可算荣誉不断，在2004年他甚至获得英国女王授勋，成为爵士。

图2 CERN在2010年的部分万维网服务器（左）和Tim早期作为万维网服务器的电脑（右）

为什么是CERN？

  万维网这样一种技术能够出现在CERN并非巧合：CERN作为世界上最大的高能物理实验室，所从事的研究对万维网的存在提出了需求，而CERN也有足够的人力物力来实现它。首先以CERN下属的大型强子对撞机（LHC）为例，从2008年运行到今天，LHC所产生的数据量已经超过了全世界所有人类说过的语言信息量之和。若是今天CERN的上万名科学家和工程师还在用纸笔交流的话，对着这一堆庞大的数据也只能束手无策。

图3 “Mesh”概念图

  这是Tim在1989年最初提交的报告中的一张概念图：其中他设想了一个叫做“Mesh”的软件系统（即后来的“Web”）的功能模型，来支持CERN高能物理研究活动中有关文档、会议、交流、组织等环节。CERN的管理层在审核过后，认为这种技术有利于粒子物理实验数据分发与处理，于是给Tim等人安排了相应的部门和研发人员协作。实现这一点这对于有22个成员国财政支持的CERN来说并不困难；而如果Tim想要自己招募这样一支高素质的专业团队，恐怕短时间内难以完成。1993年CERN宣布万维网免费，不但证明了其当时对于这一技术的所有权，同时也宣告了万维网从一个高能物理学的科研工具，落入平常百姓家。所以说CERN对万维网的贡献是无可争议的，同时也绝非“无心插柳”似的偶然。

  在CERN得到发展，或者由CERN首创的类似万维网的信息技术还有很多，比如 ROOT软件包、Scientific Linux发行版、分布式计算等等；此外CERN在其他很多方面，诸如医疗，航天材料甚至是商业创新等等领域也建树颇多。事实上，从2011年开始，CERN每年都把从CERN转让出去的技术及其最新进展汇总成为一本名为“知识传递”（Knowledge Transfer）的年鉴，并且明确在序言中提出了“与世界分享科技进步成果、回馈社会”的使命。例如在一些与CERN合作的医疗机构将加速器应用在癌症患者的强子放射性治疗中，取得了卓越的成果；再比如CERN在LHC中运用的一种高强度，导电且导热性能优良的碳基材料也能在太空计划中大显身手……由这些例子可以发现，不但基础科学成果本身在未来能够转化为生产力，其研究过程中推动的技术进步也会不断带给我们惊喜。

Ref：

https://root.cern.ch/ （root）

http://linux.web.cern.ch/linux/（SL）

http://home.cern/about/updates/2014/04/cern-technology-could-help-out-space （Aerospace）

http://kt.cern/ （Knowledge Transfer）

https://en.wikipedia.org/wiki/CERN#Participation_and_funding

https://en.wikipedia.org/wiki/World_Wide_Web