1、最小与最大的关联
在20世纪,基础科学各方面都取得了非凡的进展,在物理科学中,研究的范围从小至10-17厘米物质构成的基本单元,大至宇宙的尺寸。在这之间发展的基础科学包括了原子理论、固体理论、现代的化学分子理论等,不少理论发展为技术,有的与我们的物质生活紧密联系,比如纳米技术、基因的确定、超导的应用,量子计算机的发展等等。基础物理的研究并不因这些成果而停止,它向更深的层次发展。今天,有越来越多的证据表明物理世界的两个极端,最小的粒子和最大的宇宙是密切相关的,我们正在追寻使它们紧密联系起来的理论,这个完整的理论主宰着最小和最大的世界的运转。
2、标准模型并不完整
对基本粒子物理而言,有关夸克和轻子的电弱和强相互作用的标准模型取得了巨大的成功,它可以非常精确地描述加速器能量至几百GeV,或者说小至10-17厘米的物理现象。但作为基本理论的框架,它是不完整的,它有不完整19个参数需要各种各样的实验作测量,还有许多基本的问题不能回答,这包括:为什么费米子的质量延伸11个数量级?CP破坏的起因是什么,怎么去理解夸克轻子族的结构?可以对标准模型作改进,如超对称性理论和大统一理论,但它们并没有被证实,它们的预言需要由实验来检验,有些检验是不能由加速器实验来进行的,比如说大统一理论的能量尺度比现在加速器所能达到的最高能量大几万亿倍。在更深的层次上,还存在物质与反物质的不对称和电荷量子化的基本问题。
今天,实验上有很强的证据证明标准模型之外有新的理论,当我们突破传统的强子和带电轻子的高能物理界限的时候,发现在小于1个电子伏的低能端,中微子振荡在向标准模型挑战,另一方面,在宇宙尺度上,虽然我们不知道大爆炸遗迹中产生了什么,但极高能端的问题由于宇宙暗物质和暗能量的存在而慢慢浮现了出来。
3、宇宙学研究提出了问题
在宇宙学方面,大爆炸理论表明宇宙从高温、高密度的状态膨胀,而后冷却的演化过程,随着天文学观测精度的提高,提供了支持大爆炸理论的证据,建立了如下几条基本事实:
(1)由于宇宙膨胀的原因,从远处星系发出的光产生了红移,因此星系之间正在彼此远离。
(2)存在由于高压和高温形成的宇宙背景辐射,今天的宇宙当中每立方厘米中约有411个热光子,它们的能量分布遵从平均温度为2.7oK的黑体辐射规律。
(3)今天宇宙中存在大量的氘和氦可以追溯到早期的高温宇宙。
(4)离得越远的星系就越年轻并且越稀少,说明它们处于宇宙演化的较早状态。
(5)宇宙物质的多少决定了时空的弯曲度,这与广义相对论是相符的。
美国2003年发射的威尔金森微波各向异性探测器(Wilkinson Microwave Anisotropy Probe,WMAP)提供的最新数据确定了一些天体物理的基本参数,并且预言了宇宙的最终命运:宇宙的形成年龄为137亿年,误差为1%。大爆炸两亿年后开始有星球形成,而且宇宙将永远膨胀下去,测量背景辐射温度极性提供了新的宇宙膨胀的证据,WMAP给出最新的宇宙质量能量组成比是:普通物质占4%,暗物质占23%,暗能量占73%。
4、理论模型的检验需要非加速器物理的实验手段
在粒子物理研究的早期,从宇宙线研究中得到的丰硕的成果,比如正电子、μ子、π等的发现,这些发现奠定了粒子物理发展的基础。从加速器用于粒子物理研究开始,粒子物理对天体物理和宇宙学的研究一直是处于帮助的地位。但今天经过了一个轮回,天体物理和宇宙学开始有了回馈。首先,标准模型只关心仅占4%的宇宙质量能量问题是不能令人满意的,标准模型必须要朝着包含进新物理的方向发展,其次,膨胀自大爆炸后的10-35-10-33秒就开始了,这时的能量(温度)范围为1012GeV(1025oK)-1014GeV(1027oK),在这个能量范围还缺少一个可以被证实的理论模型,因此现在比以往任何时候都更迫切地需要建立一个超出标准模型适用更高能量的基本粒子理论。在这样高能量下,理论模型的检验是不能完全依靠加速器物理实验的,它需要非加速器物理实验手段的帮助。与加速器相比,尽管宇宙线不是一个很好的做详细研究的工具,但它却提供了多方面的工具,与加速器物理起到了互补的作用。
(1)可以产生并且加速多种粒子:γ射线、中微子、带电轻子、质子、氦和重核,还可能有奇异事例。
(2)能谱很宽,从低能热辐射至1020eV的稀有事例。
(3)不同距离的研究,从地球尺度,河内到河外距离。
(4)极端状态的研究,从高温高密的中子星到黑洞。
(5)最有意义的物理在于宇宙线中包含了我们从未想到的东西,原因在于宇宙线中蕴含有基本规律所付与的信息,这些信息需要物理学家去解读。
5、多个重要问题的研究与地下实验相关
由于粒子物理和宇宙学的共生关系,为了它们的共同发展,美国的宇宙物理委员会(Committee on the Physics the Universe,CPU)列出了这两个领域的十一个问题,并在报告中建议建立国家地下实验室作为手段对其中的一些问题进行研究,这其中至少有五个问题是与地下实验有关联:(1)暗物质是什么?(2)暗能量是什么?(3)中微子的质量是多少?它在宇宙演化中的作用是什么?(4)高能宇宙线的起源和加速机制?(5)质子是稳定的吗?
6、研究中微子特性是否能解开多个“谜”
在这些问题中,发展最快的是中微子物理。中微子质量虽然小,与物质只有弱相互作用,但它却从宇宙形成之初就开始起很大作用,它和其它粒子共同产生于早期宇宙高温、高压的等离子体热平衡态中,中微子和微波背景辐射的光子数目相当,比质子多十亿倍,中微子质量即使只有几个eV/c2,那么它可以成为暗物质的相当一部分,目前中微子质量测量的上限说明中微子不可能是暗物质的全部。中微子的性质还说明它对早期宇宙中元素的形成起了重要作用,它参与质子与中子的相互转变,中微子的特性影响了中子的产生、俘获和衰变等性质,进而影响到元素氢、氦、锂核的产生丰度,这些轻元素丰度的计算值已被现在的测量所证实。目前,我们还不知道中微子当中有没有CP破坏,如果中微子存在CP破坏,它将可能解决宇宙中的物质——反物质不对称性这个重要问题。
物质质量的多少是宇宙学的基本参数,暗物质的存在已经通过星系的引力效应得到证实,最新的证据来自光穿过星系时产生的引力透镜效应,逐渐累积的证据表明了大量暗物质的存在,它几乎是通常物质的十倍。但暗物质是由什么组成的仍然是个谜,中微子可以是一个候选者,但它不构成暗物质的全部,第二个可能的候选者是超对称性的Neutralino,另外一个是轴子,后两者都可以通过实验室的手段进行寻找。
虽然我们还不知道暗能量是什么,但它一定存在,因为宇宙在加速膨胀。它有可能是和暗物质联系在一起的,除了可以借助于天文工具,通过测量红移随距离的关系来推断暗能量和暗物质的多少和性质外,实验室作为互相补充的手段亦是不可缺少的,小至寻找亚毫米尺度偏离平方反比的实验,大至等效原理的检验,在任何尺度偏离牛顿引力定律的发现都将对物理世界产生革命。(下图为科学家绘制的暗能量正在驱动着宇宙不断地膨胀)
到目前为止,大部分有关宇宙线加速的信息来自于γ光子的测量,但更多的信息将可能来自于原初加速的粒子,或由这些粒子产生的次级光子和中微子所携带的信息。最为不理解的是能量大于3´1020eV的高能宇宙线,由于存在与背景辐射光子的作用,这些高能的宇宙线粒子只能来自离我们较近的源,可能来自于近处的AGN,γ爆,拓扑缺陷衰变或大爆炸产生的大质量遗迹。
宇宙学中另一个重大的问题是:为什么物质比反物质多得多?大爆炸刚开始时物质和反物质应该是一样多的,就像正电荷和负电荷同样多一样,但随后在非常高能端产生的非常微小的物质不对称性的相互作用可能导致了物质的不对称性,这个相互作用在今天也应该允许质子发生衰变,它可以在低能量下以很慢的速率发生,那么究竟有没有质子衰变呢?现在世界上正在建议建设百万吨的水契仑柯夫探测器进行测量。 |