美国国家科学技术委员会（NSTC）“宇宙物理学”的跨部委工作小组，2004年5月初发表了“宇宙物理学”报告。该报告是对美国“国家研究理事会”2002年的报告—“建立夸克同宇宙的联系：新世纪的11个科学问题”做出的响应。

该工作小组成员包括能源部、宇航局、国家科学基金会、科技政策办公室和预算管理局的代表。NSTC是1993年11月23日根据当时的美国总统克林顿发布的行政命令建立的，是总统协调不同部门之间在科学、太空和技术发展的主要机构。委员会主席由总统担任，其成员由副总统、总统科技顾问、负责科技的内阁级部长和各直属局局长，以及其他白宫官员组成。NSTC的主要目的，是在诸如信息技术、卫生保健、运输系统和基础研究等领域，对联邦政府的科技投资设定清晰的国家目标。

“宇宙物理学”工作小组的这篇报告检查了联邦政府现有的投资状态，并为国家研究理事会2002年报告中提出的11个科学问题推荐了应采取的优先步骤（该报告由19名权威物理学家和天文学家联合执笔）。现将这11个科学问题介绍如下：

1、什么是暗物质?

天文学家已经证明：宇宙中的天体从比我们银河系小100万倍的星系到最大星系团，都是由一种物质形式所维系在一起的，这种物质既不是构成我们银河系的那种物质，也不发光。这种物质可能包括一个或更多尚未发现的基本粒子组成，该物质的聚集产生导致宇宙中星系和大尺寸结构形成的万有引力。同时，这些粒子可能穿过地面实验室。

美国能源部LANL实验室的液体闪烁体中微子探测器、加拿大Sudbury中微子观测站和日本超级神冈加速器实验的最新结果给出有力的证据：中微子以各种形式“振荡”，因此必定会具有质量。虽然质量很小，但宇宙中大量的中微子加起来可使总的质量达到相当高。美国费米国家实验室新的加速器实验MiniBooNE和MINOS将研究中微子震荡和中微子质量。（右图为地下山洞中的Sudbury中微子观测站）　

尚未发现的其它粒子有可能存在，例如一种称为超对称的新对称理论预言有一种大的新类型的粒子，其中有些可解释暗物质。现正在费米实验室TeV能级加速器进行的和计划在CERN正建造的大型强子对撞机（LHC）上开展的实验，以及地下低温暗物质寻找和空间利用伽马射线大面积天体望远镜所进行的实验，目的都是要寻找超对称粒子。

阿尔法磁谱仪（AMS）安装在国际空间站上，寻找反物质星系和带有我们星系多数质量的神秘暗物质的任何证据。该项目由MIT丁肇中领导，国际上（包括中国）广泛参加。（左图为安装在宇宙站上的阿尔法磁谱仪）

2、暗能量的性质是什么?

最近的实验表明，宇宙膨胀正在加速而不是放慢。这一结论有悖引力具有吸引力的基本概念。如果这些测量成立，就需要有一种被称为“暗能量”的物质形式存在，它的引力具有排斥性而不是吸引性。

对膨胀率的详细测量有助于对提出的各种解释暗能量的理论模型加以区别。美国劳伦斯伯克力国家实验室（LBNL）超新星宇宙学项目的研究人员，利用从观测1a型超新星得到的数据直接观测宇宙的加速膨胀。（右图为1a型超新星）

要研究这种类型的超新星，必须观测大量的星系，因为每400年每个星系才只有唯一的一种类型的超新星。这个合作组使用智利天体望远镜、Keck天体望远镜和哈勃望远镜观测和收集1a型超新星的数据。

到目前为止，利用哈勃望远镜仅对25个超新星进行了深入研究。2003年1月，被称为“超新星工厂”开始利用近地星形描迹天体望远镜（GLAST）观测Haleakala和Palomar I和II，每隔4夜获得1a型超新星一个接近峰值亮度。这些观测每夜产生50千兆字节的数据，由美国国家能源研究计算中心（NERSC）的超级计算机和法国超新星观测组合作进行处理。

NERSC超级计算机可产生模拟，支持其他数据收集方法。通过超新星爆发中的中等大小的星，这些方法可直接对从原始星到超新星爆发后核心的核合成进行测量。

NERSC超级计算机产生的模拟也可用于LBNL超新星宇宙学项目组领导的超新星加速探测卫星和高-Z超新星寻找组进宇宙加速膨胀的研究。（左图为艺术家概念中的超新星加速探测）

3、宇宙是如何开始的?

有证据表明，在最初的时刻，宇宙经历了又一次的巨大爆炸，称为膨胀，这样宇宙中的最大星体就起源于亚原子量子态的绒毛微细结构。这一膨胀的根本物理原因是个谜。

Sloan数字寻天项目是利用美国新墨西哥州的Apache Point观测站2.5米的天体望远镜来观测可见宇宙的实验。该项目完成对整个天空四分之一的系统测绘任务后，产生详细的图像，确定一亿个以上的天体的位置和绝对亮度，将在某种程度上阐明膨胀之谜。该实验还将测量距100万多个最近星系的距离，通过一个比我们到目前探索大100倍的体积，给出宇宙一个三维图像。最后，使我们前所未有地了解到可见宇宙边缘的物质分布情况。这会提供质量密度中原始波动情况，膨胀的结果应该是这样。（右图为Sloan数字寻天望远镜）　

4、什么是引力?

黑洞在宇宙中普遍存在，可以探讨它们的巨大引力。早期宇宙中的强引力效应具有客观测到的重要性。爱因斯坦理论也应适用于这些情况，正像它适用于太阳系一样。完整的引力理论应该包括量子效应—爱因斯坦引力理论不包括—或不解释为什么它们不相关。

高能和核物理理论学家研究弦理论和额外维空间的可能性，有助于解释引力的量子方面。像在费米实验室（左图）TeV能级加速器和CERN的LHC上开展的实验将能够在未来几年内对一些这样的思想进行检验。弦理论已经导致对黑洞的熵进行计算。　

5、中微子有质量吗，它们如何影响宇宙的演化？

宇宙学告诉我们，当今宇宙中一定存在着大量的中微子。物理学家们最近发现越来越多的证据，表明它们具有小质量。甚至可能有超越现行标准模型3个以外更多类型的中微子。

加拿大Sudbury中微子观测站（SNO）（右图）发布的第一批结果和日本超级神冈的实验结果，对丢失的太阳中微子进行了解释，使中微子具有质量的证据越来越多。这两项实验均系国际合作，得到美国能源部的大力支持。

称为MINOS的长基线实验，利用费米实验室中微子主注入器工程建造的设备，寻找具有极小质量的中微子存在的证据。费米实验室新的主注入器作为MINOS实验的中微子源，实验的长基线从这里开始，探测器放在735公里之外的明尼苏达州北部原Soudan铁矿里。(Soudan矿中现有1000吨探测器)

参加MINOS实验的科学家们对从费米实验室出来的中微子和到达Soudan铁矿中的探测器的中微子的特性进行测量和比较。这两个探测器中中微子相互作用的特点之别提供不同类型的中微子振荡的证据，因此得出中微子质量。

1995年美国LANL的液体闪烁器中微子探测器（LSND）发现了谬子中微子变成电子中微子的证据。费米国家实验室有一台探测器称为MiniBooNE（左图），用来研究这一现象。因为更强的中微子束流，它比LSND获得更多的数据。MiniBooNE的中微子束流由比LSND束流短约10000倍强脉冲组成。这大大提高了实验将来自自然产生宇宙线相互作用的束流感应中微子事例分开的能力。

现行的理论假设中微子根本就没有质量。中微子具有质量要求对理论进行修改，它起码有助于解释构成90%以上宇宙的暗物质。

中微子质量，以及其他所有轻子和夸克的来源，被认为是由因黑格斯玻色子传递的“黑格斯场”引起的独特相互作用。这个玻色子是费米实验室TeV能级加速器大力寻找的目标。如果找不到，可能会在CERN的LHC上找到。（右图为黑格斯玻色子事例的计算机模拟）

6、质子不稳定吗？

构成我们星体的物质是从不对称数量的早期宇宙中出现的物质与反物质湮灭的小的残余物。这一小的不平衡可能依靠假设的质子不稳定性，即物质的最简单形式和稍倾向于物质的构成多于反物质形成的物理法则。

因为这意味着所有核物质的不稳定性，所以发现质子衰变将是一个具有历史意义的事件。为寻找质子衰变，已经投入巨大努力。寻找质子衰变过去是日本神冈和超级神冈探测器，以及美国Irvien-Michigan-Beookhave实验和Soudan探测器原来的主要目标。虽然没有观测到质子衰变，但那里的科学家们在中微子物理方面做出了如第五个问题中提到的给人印象深刻的发现。

斯坦福直线加速器中心（SLAC）的B工厂和BaBar探测器（左图）通过研究B介子，有机会对宇宙中物质大大多于反物质做出解释。正负电子在几十亿电子伏特时对撞，可以按B介子衰变成其他粒子的方式研究非对称。非对称被称为CP破坏，1964年首次发现。CP破坏仍然没有完全被弄明白，据信，它起码对大爆炸形成宇宙后物质的存在多于反物质负部分责任。研究这一重要的非对称也会扩大我们对基本粒子的了解。B工厂的物理学家们已经发现物质与反物质在衰变成被称为重短寿命粒子的鲜明差别。

7、超高能粒子来自哪里？

物理学家们已经探测到宇宙中惊人种类的高能现象，包括没有预料到的高能但不知起因的粒子束流。在实验室的加速器上，我们可以产生高能粒子束流，但这些宇宙线的能量大大超过地球上产生任何能量。

1000平方英里的Pierre Auger观测站是个国际项目，用来研究甚高能宇宙线，对撞星系（右图）是形成极高能量宇宙线的机制。位于阿根廷的Pierre Auger观测站有一台宇宙线探测器，展开面积超过巴黎的10多倍。在美国为其提供的建造费用金额中，美国能源部和国家科学基金会均摊。

8、在极高密度和极高温度下，新形态的物质是什么样的？

质子和中子是如何形成化学元素原子核的理论已有充分的阐述。在极高密度和高温时，质子和中子可“熔化”成一种不可区分的夸克和胶子“汤”，这可以在重离子加速器中探测到。中子星和早期宇宙中可以产生更高的密度并可探测到。

相对论重离子对撞机（RHIC）正在BNL运行，研究极热、高密度核物质。它使金原子核束流在足以形成基本粒子（夸克和胶子）热、密度汤短暂微观宇宙的能量时对撞，这些粒子在宇宙大爆炸形成后的前几微秒存在过。（左图为金原子核在RHIC对撞产生的成千上万粒子的STAR探测器成像）

世界上的物理学家对RHIC上每秒发生几千次的对撞饶有兴趣。每次的对撞都像一台微观高压锅，产生甚至比最热星体核心中还要极端的温度和压力。事实上，RHIC对撞中的温度可超过绝对零度以上10¹¹度，大约相当太阳温度的10000倍。虽然RHIC对撞可能超快和超热使科学家们感兴趣，但是它们太小太短，没有危险。

使用大型PHENIX探测器的一个RHIC实验中，两个金原子核对撞向对撞轴横向发射出比标准模型要少的粒子。这是物质奇异态的第一个迹象，但需要更多的证据。将这一发现与未来几年更多发现结合在一起，研究人员就能弄懂宇宙诞生以来就不存在的物质态。（右图为RHIC两个金原子核对撞的PHENIX探测器成像）

9、是否存在额外的时空维度？

在试图引申爱因斯坦理论和了解引力的量子性质时，粒子物理学家们假设存在着超出已知四维时空的高维时空。它们的存在对宇宙的诞生和演化具有隐含，可能会影响基本粒子的相互作用，并改变近距离时的引力。

像在第四个问题讨论的那样，高能与核物理在弦理论方面的研究表明有额外维。TeV能级加速器和其他对撞机的实验，通过寻找两个加速的粒子（如TeV能级加速器的质子与反质子）在对撞中产生粒子时丢失的能量，来寻找额外维。

10、从铁到铀的各种重元素是如何形成的？

科学家们对星体和超新星中一直到铁的元素的产生相当了解，但从铁到铀较重元素的准确起因仍然是个谜。美国能源部支持对在超新星中发生的核反应，以及对这些天体剧烈爆炸的计算机模拟研究。需要更多了解有关参与复杂连锁反应极短寿命原子核的信息。已经提出建造一种新的被称为稀有同位素加速器（RIA）的新装置，用以研究自然界可能存在的所有原子核。从RIA获得的数据和利用最大功率计算机对超新星的模拟，将使科学家们更加全面了解重元素的起源。（左图为RIA概念设计）

11、需要一种新的光和物质理论来解释在甚高能和温度时发生的情况吗？

用量子力学、电磁和它们作为电动力学统一的法则似乎对实验室中的物质和辐射进行了很好的描述。宇宙为我们提供地点和天体，如中子星和伽马射线爆炸源，这里的能量远远超过为验证这些基本理论在地球上可再现的能量。

伽马射线大面积空间望远镜（GLAST）通过观测来自许多不同天体源的高能伽马射线将开启这个高能领域。GLAST有一个伽马射线成像天体望远镜，能力大大超过以前飞行的仪器，还有一台辅助的提高研究伽马射线爆的仪器。（右图为轨道中的GLAST）

在GLAST能区范围内，宇宙对伽马射线来说基本上是透明的。靠近可见宇宙边缘的高能源可用伽马射线光进行探测。如果这些天体在宇宙较早期间存在的话，我们就有充分的理由期待GLAST将看到红移值等于或大于5的已知类型的天体。对于伽马射线来说，小的相互作用截面意味着伽马射线可直接观测自然界最高能量的加速过程。伽马射线向后指向它们的源，不像宇宙线被磁场偏斜。

有了GLAST，天文学家们就拥有了非常好的工具，用于研究以将物质拉入而出名的黑洞是如何能够以大的难以令人相信的速度向外加速气体喷注的。物理学家们将能够研究比陆基粒子加速器中看到的更高能量时的亚原子物理。为同时进行天体物理和粒子物理研究，美国宇航局与美国能源部以及法国、德国、日本、意大利和瑞典的研究机构开展合作。GLAST计划于2006年3月发射。

（高能所科研处制作 材料摘自新华网、侯儒成翻译的Energy Science News资料）