粒子物理的研究结果表明，构成物质世界最基本的粒子有12种，包括6种夸克(上、下、奇异、粲、底、顶)，3种带电轻子(电子、缪子和陶子)和3种中微子(电子中微子、μ中微子和τ中微子)。

　　构成物质世界12种最基本的粒子，其中三种为中微子。

　　中微子常用符号ν表示，它不带电，质量非常轻(小于电子的百万分之一)，以接近光速运动。中微子只参与非常微弱的弱相互作用，具有极强的穿透力。穿越地球直径那么厚的物质，在100亿个中微子中只有一个会与物质发生反应，因此中微子的检测非常困难。所以，在所有基本粒子中，人们对中微子了解最少。实际上，大多数粒子物理和核物理过程都伴随着中微子的产生，例如核反应堆发电（核裂变）、太阳发光（核聚变）、天然放射性（贝塔衰变）、超新星爆发、宇宙射线等等。宇宙中充斥着大量的中微子，大部分为宇宙大爆炸的残留,大约为每立方厘米300个。

　　1998年超级神冈实验证明了中微子存在振荡现象，即一种中微子转变为另一种中微子，也称之为不同类型的中微子的混合。电子中微子、μ中微子和τ中微子，也可以看作三种不同质量的中微子的叠加态。其混合比的差异决定了它们的种类。最初按一定质量态比例被发射出来的中微子，在飞行中因不同质量态的固有频率不同，导致混合比的改变，出现了不同中微子之间的转换，即所谓中微子振荡现象。中微子的混合参数描述了中微子之间相互转变的规律。中微子振荡间接证明中微子具有微小的质量，对粒子物理、天体物理与宇宙学具有重大影晌。另外两个证实中微子振荡的实验SNO与KamLAND也分别被评为当年的世界十大科技新闻。

　　中微子振荡示意图。一个电子中微子具有三种质量本征态成分，传播一段距离后变成电子中微子、μ中微子、τ中微子的叠加。

　  中微子有大量谜团尚未解开。包括它的质量大小和起源、磁矩、混合参数θ13和CP破坏的大小等等。同时，对它的研究远远超出了粒子物理的范畴，是粒子物理、天体物理、宇宙学、地球科学的交叉与热点学科。