在现代物理学的发展中，实验室的建设具有重要的意义。以英国物理学家和化学家H.卡文迪什（Henry Cavendish）（左图）命名的卡文迪什实验室（Cavendish Laboratory）相当于英国剑桥大学(University of Cambridge)的物理系。

剑桥大学建于1209年，历史悠久，与牛津大学(University of Oxford)遥相对应。卡文迪什实验室创建于1871年，1874年建成，由当时剑桥大学校长W.卡文迪什（William Cavendish）（右图）私人捐款兴建的（他是H.卡文迪什的近亲），这个实验室就取名为卡文迪什实验室。当时用捐款建了一座实验室楼，并配备了一些仪器设备。

英国是19世纪最发达的资本主义国家之一。物理实验室从科学家私人住宅中扩展为研究单位，适应了19世纪后半叶工业技术对科学发展的要求，促进了科学技术的开展。随着科学技术的发展，科学研究工作的规模越来越大，社会化和专业化是必然趋势。剑桥大学校长的这一做法是有远见的。（右图为十九世纪时的剑桥大学，左图为当时的卡文迪什山谷）

著名物理学家麦克斯韦（James Clerk Maxwell）(1831-1879)负责筹建这所实验室。1874年实验室建成后他担任第一任实验室主任，直到他1879年因病去世。

在他的主持下，卡文迪什实验室开展了教学和科学研究，工作初具规模。按照麦克斯韦的主张，物理教学在系统讲授的同时，还辅以表演实验，并要求学生自己动手。表演实验要求结构简单，学生易于掌握。麦克斯韦说过：“这些实验的教育价值，往往与仪器的复杂性成反比，学生用自制仪器，虽然经常出毛病，但他们却会比用仔细调整好的仪器，学到更多的东西。学生用仔细调整好的仪器易产生依赖而不敢拆成零件。”从那时起，使用自制仪器就形成了卡文迪什实验室的传统。实验室附有工作间，可以制作很精密的仪器。麦克斯韦很重视科学方法的训练，也很注意前人的经验。他在整理一百年前H.卡文迪什留下的有关电学的论著之后，亲自重复并改进卡文迪什做过的一些实验。同时，卡文迪什实验室还进行了多种实验研究，例如：地磁、电磁波的传播速度、电学常数的精密测量、欧姆定律、光谱、双轴晶体等等，这些工作为后来的发展奠定了基础。

1897年麦克斯韦去世后，瑞利（James William Rayleigh,1842-1919)继任卡文迪什实验室主任。他因在气体密度的研究中发现氩而获1904年度的诺贝尔物理奖。瑞利在声学和电学方面很有造诣。在他的主持下，卡文迪什实验室系统地开设了学生实验。1884年，瑞利因被选为皇家学院教授而辞职。

28岁的J.J.汤姆逊（J.J.Thomson,1856-1940)继瑞利之后任该实验室第三任主任。他因通过气体电传导性的研究，测出电子的电荷与质量的比值获1906年度的诺贝尔物理奖。汤姆逊对卡文迪什实验室的建设有卓越贡献。在他的建议下，从1895年开始，卡文迪什实验室实行吸收外校及国外的大学毕业生当研究生的制度，建立了一整套培养研究生的管理体制，树立了良好的学风。一批批优秀的年轻学者陆续来到这里，在汤姆逊的指导下进行学习和研究。他培养的研究生中，有许多后来成了著名科学家，例如卢瑟福、朗之万、W.L.布拉格、C.T.R.威尔逊、里查森、巴克拉等人，其中多人获得了诺贝尔奖，对科学的发展有重大贡献，有的成了各重要研究机构的学术带头人。

汤姆逊和卢瑟福最早证实了空气被X射线游离。从游离现象推导出游离辐射 (放射线)，也就是由原子释出能量范围广大的电磁波和粒子辐射。汤姆逊最负盛名的贡献是探讨阴极射线的性质，也就是电子的性质。他借着电场以偏转阴极射线；在过去是用磁场使它子偏转。他终于证实电子为带负电的粒子。接着他又测定电子的质量，约为氢原子核的二千分之一。在当时它子是被视为最小的粒子。

电子是属于次原子级的粒子，汤姆逊是证明次原子级粒子存在的第一位，从此打开了次原子级的门户。后来汤姆逊证实电子和物质相互作用的结果会产生X射线，而X射线和物质相互作用的结果却会产生电子。

第一个原子模型也要归功于汤姆逊，也就是闻名的「葡萄干布丁模型」。他绘出原子为一球形，充满了正电荷，同时也有相同数目的负电荷(电子)。汤姆逊因在电子和气体导电两方面的卓越成就，获得1906年度的诺贝尔物理奖。

汤姆逊领导的35年中间，卡文迪什实验室的研究工作取得了如下成果：进行了气体导电的研究，从而导致了电子的发现；放射性的研究，导致了α、β射线的发现；进行了正射线的研究，发明了质谱仪，从而导致了同位素的研究；膨胀云室的发明，为核物理和基本粒子的研究准备了条件；电磁波和热电子的研究导致了真空管的发明和改善，促进了无线电电子学的发展和应用。这些引人注目的成就使卡文迪什实验室成了物理学的圣地，世界各地的物理学家纷纷来访，把这里的经验带回去，对各地实验室的建设起了很好的指导作用。

1919年，汤姆逊的职位由他的学生卢瑟福（Ernest Rutherford）(1871-1937)继任。卢瑟福是一位成绩卓著的实验物理学家，是原子核物理学的开创者。他因在揭示原子奥秘方面做出的卓越贡献获1908年度的诺贝尔化学奖。

卢瑟福更重视对年轻人的培养。在他的带领下，查德威克发现了中子；考克拉夫特和沃尔顿发明了静电加速器；布拉凯特观测到核反应；奥里法特发现氚；卡皮查在高电压技术、强磁场和低温等方面取得硕果，另外还有电离层的研究，空气动力学和磁学的研究等等。

1937年卢瑟福去世，由W.L.布拉格（William Lawrence Bragg）继任实验室第五任主任。W.L.布拉格与其父W.H.布拉格（William Henry Bragg）因在X线衍射分析晶体结构方面的成就共获1915年度的诺贝尔物理奖。

在二次世界大战的时候，实验室的主攻方向由主要从事原子物理和核物理基础研究转向对雷达、核武器的军事研究。二战结束以后，鉴于从科学研究和对于国家安全的重要性出发，英国政府觉得核物理研究不应该在大学的一个实验室里进行，就专门成立了一个国家实验室。所以从事核物理研究的科学家就转移到国家实验室去了，钱也转移过去了。这样，实验室不仅经费短缺，研究方向也失去了。

在新的形势下，实验室在布拉格的领导下，将主攻方向由核物理改为晶体物理学、生物物理学和天体物理学，实现了战略转移。他本人和他父亲在实验室进行X光晶体分析技术进行生物大分子结构的跨学科研究。由于没有研究经费，布拉格一方面支持他的两个部下莱尔（Ryle）和Ratcliff领导的小组收集军队废弃的雷达组装成原始的射电望远镜，开启了本世纪宇宙天文的研究。他又从医学研究委员会争取到一笔经费。当时柯立克（Crick）和华生（Watson）在实验室工作，他们对DNA有浓厚的共同兴趣，加入了蛋白质结构分析小组，最终发现了DNA双螺旋结构，建立了正确的DNA分子结构模型。这个重大的科学发现被评为二十世纪最伟大的发现。

布拉格的远见，在困难的条件下保证了实验室在这两个新兴学科上作出了辉煌的成果，发现了类星体、脉冲星、DNA双螺旋结构，确定了血红蛋白质的结构等，造就了一大批诺贝尔奖获得者，为战后英国的科学争得了极高的荣誉。

固体物理学家莫特（Nevill Mott,1905—1996)1954年起任实验室第六任主任，直到1971年退休。

莫特1905年9月30日出生于英国利兹，1927年在剑桥大学获硕士学位。莫特早期研究原子碰撞理论，并与马塞（H.S.W.Massey）在1933年联名出版了权威的《原子碰撞理论》一书，书中讨论了带电粒子的“莫特散射”。后来莫特转入固体物理学的研究，在金属导体、离子晶体、半导体等方面，作出了许多有影响的工作。1936年莫特和琼斯（H.Jones）合著了《金属与合金性质的理论》，1940年和格尼（R.W.Gurney）合著了《离子晶体中电子过程》，对现代固体物理学的形成和发展有重要的影响。第二次世界大战后，莫特等人研究了晶体缺陷及其对力学性质的影响。二十世纪60年代起，莫特致力于发展无序体系及非晶态物质的电子理论研究，有力地推进了非晶态物质研究的进展。1971年莫特和戴维斯（B.A.Davis）合著了《非晶态物质的电子过程》。莫特因对磁性与不规则系统的电子结构所作研究的贡献，于1977年与其他两位科学家共获诺贝尔物理学奖。

1971年超导物理学家派帕德（A.Brian Pippard，1920－）任实验室第七任主任(右图中左一)。派帕德1953年根据在一系列超导体上所作的微波表面阻抗的测量结果，提出了相干长度的概念。

1960年发表了利用相对论研究穆斯堡尔效应的论文。1961年派帕德收约瑟夫森（Brian D.Josephson）为研究生,指导他做实验和理论研究。约瑟夫森研究超导隧道效应，写出了论文初稿，派帕德请正在剑桥大学访问的安德森(Philip W.Anderson)教授帮助审阅，他们三人进行了讨论。在安德森的帮助下，约瑟夫森1962年在欧洲的《物理通讯》上他发表了划时代的论文《在超导隧道中可能的新效应》，从理论上预言了以后以他名字命名的约瑟夫森超导隧道效应，此时他只有22岁。第二年有多人的实验证实了约瑟夫森的预言。约瑟夫森因此项工作而获1973年度诺贝尔物理奖，而支持约瑟夫森研究的派帕德由于在论文上没有署名，失去了诺贝尔奖提名的机会。

国际著名的理论凝聚态物理学家爱德华兹（Samuel Frederick Edwards，1928－），1983-1995年担任卡文迪什实验室第八任主任。他1949年毕业于英国剑桥大学，获硕士学位，后赴美留学，1951年获得哈佛大学博士学位。1953年到普林斯顿高级研究院工作，次年回国，在伯明罕大学任教，1958-1972年在曼彻斯大学物理系任理论物理教授。1972年到卡文迪什实验室任教授。1992-1995年任剑桥大学副校长。

爱德华兹早期从事电动力学和量子场论研究，后将量子场论的概念和方法应用到固体物理和化学物理的各种问题上，包括液态金属、涡流、高分子物理及非有序磁性系统。最新研究领域包括粉末材料及玻璃的流动、拉胀性、神经网络的信息传递等。他在理论高分子物理方面的成就尤为突出，其标志便是国际公认的爱德华兹哈密顿量的问世。他发表论文250余篇，专著2部以及若干有关科学技术的政策性论著和报告。

1995年起担任实验室第九任主任的弗伦德(Richard H.Friend，1953－)是位实验物理学家。弗伦德在实验中发现，有机聚合物在电场中可以发光，这个将电转化成光的新途径为有机聚合物的应用开辟了广阔的前景。由于有机材料的特点，可以很容易地调节半导体的能隙和功函数，提高发光效率，改变光的颜色。现在，用有机材料制造的电致发光、象素显示、信息存储等方面的产品已进入市场。

二十世纪70年代以后，古老的卡文迪什实验室已经大大扩建，研究的领域包括天体物理学、粒子物理学、固体物理以及生物物理等等。卡文迪什实验室在近代物理学的发展中做出了杰出的贡献，近百年来培养出的诺贝尔奖金获得者已达20余人，卡文迪什至今仍不失为世界著名的实验室之一。

高能所科研处制作 内容摘自《物理故事丛书—中学物理课本中的科学家》、中国科普博览网等