关注中国高能物理发展的人都知道，1979年改革开放之初，邓小平访美期间与美国总统卡特签署了《中美政府间科技合作协定》。这是中国政府与美国政府签订的第一个合作文本。随后，国务院前副总理方毅和美国能源部前部长施莱辛格签订了《中美高能物理合作执行协议》。此后，中美高能物理合作计划基本上围绕北京正负电子对撞机、北京谱仪、北京同步辐射装置建造进行。1990年后，中美高能物理合作计划围绕对撞机建成后的运行、改进和物理实验进行。
在早期合作中，中国基本处于学习阶段。在接受《科学时报》记者采访时，中科院高能物理所谢家麟院士回忆，其实中国早有发展高能物理的设想，1978年，政府终于决定派人带着在国内完成的关于质子加速器的初步设计出国考察，深化设计。其时，中美尚未建交。在政治上，中国科学家们采取了疏远美国的态度，但他们清醒认识到美国在科技领域中的领先地位，了解到欧洲是高能物理科学的后起之秀。于是中国政府决定，在国内继续进行设计的同时，派出两个设计考察组，分别前往美国费米国家实验室（FNAL）和西欧中心访问。
谢家麟是访问费米实验室的负责人。他在《没有终点的旅程》一书中回忆，访问期间，美国科学家给予中国访问者各方面的帮助和支持。特别是华裔科学家李政道和邓昌黎等给予他们很多指导。邓昌黎教授供职于费米实验室。“他不仅在我们居住的厨房壁柜里堆满了米、面等中国人爱吃的食品，在办公地点准备了文具、茶叶和烧开水的电炉等日用品，还亲自帮我们改进设计方案，讨论加速器的注入和引出等细节问题。”
费米负责人R.Wilson是世界著名的加速器专家，当时正在主持世界上能量最高的加速器上的实验。他对中国科学家十分友好。尽管当时中美尚未建立正式外交关系，但他十分热情地接待了他们。中国科学家到达后，实验室还举行了盛大的欢迎宴会。他和谢家麟都发表了热情洋溢的讲话。谢家麟除了表示感谢外，还风趣地对他们说，“我们来向你们学习，如同直流电向一边流动。但是，当我们有了建造加速器的经验之后，我们的交流将会是交流电，它将对双方都有好处。”10年之后，这句话成了现实。
会后，R.Wilson邀请谢家麟把五星红旗升到费米实验室的办公大楼前。
谢家麟清楚记得，“在费米访问末期，李政道教授和袁家骝教授向我方提出：布鲁克海文国家实验室（BNL）的AGS加速器的能量与我们要做的加速器BPS加速器能区相近，有很多可以借鉴之处，应该前往访问。”
因此，在完成深化设计任务之后，他和考察组的部分成员于1978年8月初到了BNL，进一步考察到月底。在此期间，李政道正在BNL讲学，与考察组朝夕相处，经常在一起午餐。考察组成员为此听到他对多种问题的宏论，如中国人口增长的规律等，受益良多。李政道知道能源部高级官员J.Deutach要来实验室考察，便建议谢家麟去找他，并向他当面介绍了中国学者的设计方案和所需器材，希望得到支持。此外，李政道还要谢家麟去听自己组织的几位NBL的有关专家，对适合中国设计能区的探测器和作数据分析的计算机问题的讨论，以供参考。
谢家麟说，“从我们的接触中，可以感觉到，他（李政道）对中国的BPS方案有看法。不过，可能由于中国既然已经对建造50GeV的BPS方案作了决定，他就采取了尊重中国的决定并尽力促成它实现的态度。”
