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【上观新闻】中国“拉索”重大发现将改写教科书:全球首次精确观测千年一遇伽马暴余辉全程
日期:2023-06-09来源:
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  这是对恒星死亡瞬间发出伽马暴的一次完整记录。记录者是我国大科学装置高海拔宇宙线观测站(简称“拉索”),解读者为“拉索”国际合作组。

  约20亿年前,一颗比太阳重20多倍的大质量恒星,在死亡瞬间坍缩爆炸,绽放出了一个持续几百秒的宇宙级“烟花”——伽马暴。大量万亿电子伏特高能伽马光子穿过茫茫宇宙,径直飞向地球,于2022年10月9日晚上21时20分50秒抵达“拉索”的视场范围,6万多个伽马光子被“拉索”收集到。

  经过科学家对这些光子的数月分析,20亿年前爆炸事件的神秘面纱被揭开。6月9日,对于这次“完整记录”的最新研究成果在线发表于国际学术期刊《科学》。

  【首次精确观测史上最亮伽马暴余辉全过程】

  伽马暴是宇宙大爆炸之后最剧烈的天体爆炸现象,短至千分之一秒,长则数小时,其几秒钟辐射的能量相当于太阳100亿年辐射能量的总和。伽马暴由此成为科学家青睐的“极端物理实验室”,人们期待利用伽玛暴来研究宇宙进化历史、重元素的起源、以及相对论的正确性等重大问题。

  自1967年发现首个伽马暴以来,人类已探测到近万例伽马暴。2022年10月9日,全球众多天文设施观测到了这个迄今最亮的伽马暴(编号GRB 221009A),其产生于距离地球24亿光年的宇宙深处。然而,由于该伽马暴的亮度比以往最亮伽马暴还要高50倍,过高的光子流量使得国际上众多探测器发生了饱和。科学家推断,如此亮的伽马暴“扫”过地球的概率是千年甚至万年一次。这意味着,对于“千年一遇”的这次伽马暴的诸多细节,它们都没有“看”真切。

   

  迄今发现的最亮伽马暴想象图。

  而“拉索”是此次唯一对万亿级电子伏特的伽马射线实施观测的探测器。鉴于此次爆发“千年一遇”的稀缺性,其观测结果预期将在今后几十年甚至上百年内保持最佳。

  从“拉索”收集到的信号细节看,6万多个伽马光子来源于“主爆”之后的“后随爆炸”。“主爆”,也称为瞬时辐射,是初始阶段的巨大爆炸,表现为强烈的低能伽马射线辐射。接近于光速的爆炸物与周围环境气体碰撞则产生“后随爆炸”,也称为“余辉”。

  “‘拉索’首次精确地观测了余辉的完整过程。”“拉索”项目首席科学家、“拉索”国际合作组发言人、中国科学院高能物理研究所研究员曹臻说。如果把余辉比喻为一个胎儿,对于其从受精卵到呱呱落地,“拉索”做了一个全过程的B超监测。

  【这次观测及其结果将被写入教科书】

  这一次,“拉索”看到了什么细节?有何新的发现?

  “‘拉索’首次探测到余辉早期的光子流量极速增强过程,相当于看到了余辉是怎么启动的。”论文通讯作者之一、中国科学院高能物理研究所研究员姚志国说。不到两秒的时间内流量增强了100多倍,这一现象超出了以往理论模型的预期。

  “拉索”发现了该伽马暴史上最亮的秘密。伽马暴发生时,会通过极强引力吞噬周围物质并以接近光速喷射物质,形成一对相反方向的喷流。“拉索”清晰观测到,该伽马暴起爆之后不到10分钟的某个时刻,亮度突然快速减弱。“这一亮度转折出现得非常早,表明其喷流的张角极小,仅0.8度。这是人类迄今探测到的最狭窄喷流,可以解释该伽马暴为何看上去如此明亮。”论文通讯作者之一、南京大学教授王祥玉说。

  如此精细完整的高能量光变曲线测量将被写进教科书,这些发现也将会改变教科书中关于伽马暴的论述。

  【“这是一项非凡的实验结果,值得迅速发表”】

  在“拉索”大显身手之际,曹臻正好在欧洲出差,国外同行羡慕地说:“你们运气太好了,我们等了20年都没有看到。”

  确实有运气的成分。此次史上最亮伽马暴事件中,“拉索”是世界上唯一正对射线源的地面探测器,伽马射线恰好落在其最佳观测视场范围内。

   

  从高空俯瞰“拉索”

  但机遇只垂青有准备的人,“拉索”也在等待这一刻的到来。它位于平均海拔4410米的四川省稻城县海子山,从获批立项到2021年全部投入运行,仅用了不到6年的时间。

  当伽马射线进入大气层,会产生许多次级粒子,就像一场粒子“阵雨”。“拉索”犹如全年无休的“集雨”装置,且与世界同类装置相比,规模最大、灵敏度最高。“不同于望远镜一眼只能看一个‘点’,它‘看’一眼,能看到六分之一的天空。”曹臻兴奋地说,“‘拉索’的探测质量实在是太好了,即使一个光子都能捕捉到。”

  “拉索”不负众望。相关论文从投稿到上线仅用了3个多月,国际同行也都翘首以盼。审稿专家评价,“这是一项非凡的实验结果,值得迅速发表……它有可能成为该领域中引用最多的论文之一。通过这个‘千年一遇’的事件为伽马暴提供了一个全新的视角。”

  引自上观新闻2023.6.9版 原地址:https://www.shobserver.com/staticsg/res/html/web/newsDetail.html?id=620705

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