这是比任何人都更加接近宇宙真理的瞬间。
2012年3月，在北京的中国科学院高能物理研究所，王贻芳与紧张展开着战斗。总数接近300人的研究团队经过55天不眠不休的不断摸索之后收集到了实验数据。不可能出现错误。在带着祈祷进行分析时，计算公式显示出可靠的趋势——以99.9999％以上的精度确定了“第3种中微子振动”。
王贻芳（站立着）在北京的研究室
作为基本粒子，中微子是构成物质的最小单位之一。在物理学和天文学领域，这是全世界研究人员等都在竞相获取成果的最尖端研究主题。在日本，东京大学特别荣誉教授小柴昌俊以此荣获诺贝尔奖，并由此广为人知。王贻芳等人发现的是在这些中微子研究中被视为“最后的未知数”的物理现象。
中微子在目前所知的基本粒子中重量最轻。从宇宙和太阳大量飞至地球，同时反应堆也产生中微子。但是，实际观测极为困难。这是因为中微子非常小，能穿过几乎所有物质。将物质分解为分子乃至原子，然后取出位于其中心的原子核，以地球来比喻，中微子只有米粒大小。在粒子中，未解之谜最多，甚至拥有“幽灵粒子”的绰号。正因为如此，才更有挑战的价值。
王贻芳研究的是被称为“中微子振动”的难以理解的现象。
中微子分为电子中微子、μ中微子和τ中微子等3种，具有在飞越空间时不断转变为其它种类的性质。这就是中微子振动，模式有3个。其中2个模式自1990年代末至2000年代初期，借助以日本为中心的若干国际共同实验得以确定。而王贻芳发现的是，由电子型向其它类型转变的最后模式。
中微子备受关注是因为被认为将成为解开宇宙诞生、进化和物质起源之谜的钥匙。
例如“反物质”之谜。有观点认为，在大爆炸带来宇宙诞生之际，产生了构成星星和生物体等的物质、以及带有与之相反的电气的反物质，两者数量相同。但是，现在的宇宙不知为什么只有物质存在。如果弄清不断改变自身状态的中微子的性质，或许就能接近反物质消失的谜团。
“第3种振动”变化非常小，甚至被视为“或许并不存在”。那么，为何中国在这个领域领先呢？王贻芳断言称：“因为合作者很多，而且实验设备精良”。
王贻芳人生的转机出现在1985年，当时与一位获得诺贝尔奖的物理学家相遇。他就是华裔美国人丁肇中。随后被邀请到海外留学，在11年里师从丁肇中。“无论是设备还是资金，都是越大越好。国际计划是推进研究的捷径”。丁肇中不断取得新的研究成果，同时切身感受到国际合作的重要性。
2003年，在世界最大规模大亚湾核电站附近，有助于发现“第3种振动”的中微子观测设施开工建设。建设曾遇到难题。需要挖掘与核电站相邻的山体地下，安装6台每台达100吨的巨大中微子探测器。前后大约耗费10年时间，投入的资金达到2.5亿元。而处在从全世界吸引来的合作者中心的是王贻芳。
探求没有止境。王贻芳在广东省江门将启动新的研究项目。此次将投入总计20亿元，在地下700米处安装直径35米、高13层的世界最大规模中微子探测器。当然这仍是国际计划。“日本？当然希望参加。可以合作的地方非常多”。平时冷静的王贻芳罕见地抬高了声音。
本文作者为日本经济新闻（中文版：日经中文网） 北京 阿部哲也
（原文链接：http://cn.nikkei.com/china/34-cpolicy-society/14289-20150511.html 2015/05/11）
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