阿里项目台址B1点已经基本通路。阿里项目办公室供图
■本报记者 倪思洁
12月13日，酝酿了两年半的“阿里项目”正式启动。
阿里项目，全称“阿里原初引力波探测实验”项目。2014年5月，中科院高能物理所宇宙学团队提出该项目计划。今年年初，LIGO宣布探测到了黑洞合并产生的引力波，引起广泛关注，也极大地推动了阿里项目的启动。
“经过近三年的讨论，阿里项目已经有了近期、中期、远期的路线图。”中科院高能物理所所长王贻芳在13日召开的阿里原初引力波探测实验启动会上说。
阿里项目首席科学家、中科院高能物理所研究员张新民告诉《中国科学报》记者，建成后的阿里项目将在五年内开始科学观测，带领我国原初引力波研究进入国际前沿。
推动探测技术成长
我国西藏自治区的阿里，是世界上人口密度最小的地区之一。这片人迹稀少之境，因为海拔高、气候干燥，成了北半球原初引力波观测最理想的地方，受到天文学家的青睐。
在这里，科学家看中了一处海拔5250米的地方，并计划将阿里1号建于此。
“阿里项目包括阿里1号和阿里2号两部分。”张新民介绍，阿里1号是在海拔5250米的B1点建设的一台原初引力波望远镜，将实现北半球首次地面原初引力波观测，得到目前最高精度的北天区原初引力波极化数据。阿里2号指在6000米处建设的阿里1号望远镜阵列，将拓展观测频段，提高观测精度。
记者了解到，阿里项目将有利于我国发展低温超导探测技术。“我国无论是在原初引力波探测器硬件设施，还是探测的软件技术方面，都相对薄弱。希望能通过阿里项目的牵引，把国内的超导微波（毫米波）探测技术发展起来。”王贻芳说。
“我们一定要把这次机会抓牢了。”在中科院院士张肇西看来，阿里项目成为解决我国引力波探测技术薄弱问题的一大良机。
中科院院士武向平对阿里项目也抱有非常大的期望，希望通过项目能够带动我国探测技术发展。
5年建成并开始科学观测
实际上，阿里项目已经动工建设。2016年，阿里项目台址B1点已经基本通路。“阿里项目正式启动，标志着该项目已步入正轨，项目第一期经费基本到位。”张新民告诉《中国科学报》记者。项目启动后，他们将在5年内完成阿里1号的建设，并力争产出第一批科学成果。
“我们无法预计5年或10年内能否探测到引力波，但这里是探测引力波最好、最适宜的地方。”张新民说。
记者了解到，在工程方面，项目将努力克服困难，尽力在2017年完成阿里1号的方案设计；2019年4月前完成望远镜基座研制；2019年底完成阿里1号接收机的研制；在完成现场集成、测试和试运行之后，2021年将争取实现阿里1号正常观测运行。
目前，阿里项目已经获得了来自中国科学院先导B类专项、国家自然科学基金委主任基金、科技部国际合作项目的支持。
“我们还在申请科技部专项经费。如果获得批准，我们将升级阿里1号，把探测器从现在的4个模块增加到12个模块，并在6000米左右的台址建设阿里2号望远镜。”阿里项目经理、中科院高能物理所研究员卢方军说。
联手打造天区拼图
阿里项目集结了国内天文学科研雄厚实力。计划由高能物理所牵头，国家天文台、上海微系统所、紫金山天文台、中国科学技术大学等诸多国内科研机构、高等院校参与其中，大家各显神通。
在理论支持方面，中国科学技术大学、华中师范大学负责开展宇宙起源、演化理论研究及原初引力波模式偏振的统计分析，高能物理所、清华大学、北京大学负责原初引力波偏振数据模拟、处理与科学分析，上海交通大学、北京师范大学、国家天文台负责北半球银河系前景辐射研究。
在技术方面，高能物理所、上海微系统所、紫金山天文台、南京天文光学技术所负责探测器、基座等核心技术问题的研究；国家天文台、高能物理所、西藏大学负责台址观测环境科学研究等。
此外，阿里项目还是国际合作项目。“该项目由中方主导，美方参与。中美合作不是竞争，而是互补共赢。”张新民说，“阿里项目建成后，我们还计划参加南极BICEP合作组，开展协同观测。”
阿里原初引力波探测实验高级顾问、美国斯坦福大学教授郭兆林表示，阿里项目集合了天时、地利、人和的优势。“除BICEP项目外，未来五年内，国际将不会出现重要原初引力波探测及成果。”他说。阿里项目建成后，将与南极极点观测站、智利阿塔卡玛沙漠观测站一起，成为国际原初引力波探测的三大基地，成为南北互补的国际上最灵敏的探测站之一。
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