“慧眼”望远镜示意图。（中科院高能所供图）
中青在线北京10月16日电（中国青年报？中青在线记者 邱晨辉）北京时间10月16日22时，美国国家科学基金会举行新闻发布会，宣布激光干涉引力波天文台（LIGO）和室女座引力波天文台（Virgo）于8月17日首次发现双中子星并合引力波事件，国际引力波电磁对应体观测联盟发现该引力波事件的电磁对应体。
“这是人类第一次同时探测到引力波及其电磁对应体，是引力波天文学的极为重要的里程碑，在天文学以及物理学发展史上具有划时代的意义，正式开启了多信使引力波天文学时代。”中国科学院高能物理研究所研究员熊少林对此给出这样的评价。
引力波是1916年爱因斯坦建立广义相对论后的预言。极端天体物理过程中引力场急剧变化，产生时空扰动并向外传播，人们形象地称之为“时空涟漪”。自从2015年9月14日LIGO首先发现双黑洞并合产生的引力波事件以来，人类已经探测到4例引力波事件——包括这次LIGO和Virgo联合探测的双中子星并合引力波事件。
就在前不久，引力波的直接探测获得了2017年度诺贝尔物理学奖。探测引力波电磁对应体对研究引力波事件、宇宙学以及基础物理具有不可替代的决定性作用，因此，科学家普遍认为，引力波研究的下一个里程碑是发现引力波事件产生的电磁辐射。
熊少林说，此次发现的引力波事件跟以往发现的双黑洞并合不同，它由两颗中子星并合产生。理论预言双中子星并合不仅能产生引力波，而且能产生电磁波，即引力波电磁对应体，因此本次探测到引力波以及电磁对应体是天文学家期待已久的重大发现。
他告诉记者，因为该引力波事件具有极为重要的意义，天文学家使用了大量的地面和空间望远镜进行观测，形成了一场天文学历史上极为罕见的全球规模的联合观测。
然而，这次引力波事件发生时，仅有4台X射线和伽马射线望远镜成功监测到爆发天区，中国第一颗空间X射线天文卫星——慧眼HXMT望远镜（以下称“慧眼”望远镜）便是其中之一。
熊少林说，在这些望远镜中，“慧眼”望远镜在0.2-5百万电子伏特（MeV）能区的探测接收面积最大、时间分辨率最好，因此对引力波闪的MeV能区的伽马射线辐射的探测能力最强。在这次事件中，“慧眼”望远镜凭借强大的探测性能，对该引力波闪在MeV能区的辐射性质给出了严格的上限。
“慧眼”望远镜由我国国防科技工业局和中国科学院联合资助建造，于2017年6月15日从酒泉卫星发射中心发射升空，开始为期5个月的试运行。中科院高能物理研究所（粒子天体物理重点实验室）负责该望远镜的观测运行以及数据处理。
根据中科院高能物理所10月16日发布的消息，“慧眼”望远镜对此次引力波事件发生进行了成功监测，为全面理解该引力波事件和引力波闪的物理机制做出了重要贡献，不仅以合作组形式加入了“报告本次历史性发现”的论文（即发现论文），而且在论文的正文部分报告了观测结果。该论文于北京时间10月16日正式发表。
值得一提的是，“慧眼”望远镜原本的设计目标是探测黑洞和中子星等银河系内的X射线天体，研究极端引力场条件下的物理规律。熊少林说，“慧眼”项目组通过对该望远镜辅助探测器的创新性使用，获得了额外的探测伽马暴及引力波电磁对应体的能力，使其成为国际上正在运行的最重要的伽马射线暴监测设备之一，扩展了望远镜的科学产出。
熊少林说，参与此次引力波事件观测时，“慧眼”望远镜刚刚试运行2个月。试运行结束后，“慧眼”望远镜将开始正式的科学观测，同时继续监测研究引力波闪。
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