我国首颗X射线天文卫星“慧眼”发射升空。
2018年前夜，国家主席习近平发表新年贺词时表示：“科技创新、重大工程建设捷报频传。‘慧眼’卫星遨游太空……”
听到这句话，“慧眼”项目首席科学家张双南心中为之一振：“习总书记这么重视科学，让我们很受鼓舞，也让我们倍感责任重大。我们将努力奋斗，尽快用好的科学成果回报国家的支持。”
2017年6月15日，我国首颗X射线天文卫星“慧眼”在万众瞩目中升空。张双南向《中国科学报》记者透露，半年以来，“慧眼”已经发现了几十个伽马射线暴，在中子星、黑洞观测方面取得了初步成果，并在银河系扫描方面取得了关键结果。
廿载奔波 终成正果
“慧眼”全称“硬X射线调制望远镜卫星”（HXMT）。它的出现，填补了我国空间X射线天文卫星探测的空白。
“硬X射线”是X射线的一种。波长较短、能量较高的被称为“硬X射线”，波长较长、能量较低的被称为“软X射线”。 X射线是外太空的“常客”。脉冲星、伽马射线暴、超新星遗迹、黑洞等都会发出X射线，包括硬X射线。但是，由于X射线穿越地球大气层时会严重衰减，通过望远镜卫星在空间轨道捕捉X射线，特别是硬X射线，就成为各国科学家竞相追逐的目标。
1999年，美国发射了钱德拉X射线天文台，欧洲发射了XMM—牛顿卫星，成为世界X射线天文学时代开启的标志性事件。那时，中国的硬X射线卫星尚属空白，可中国科学家早已酝酿了一个雄心勃勃的空间科学计划。
1994年，中科院院士、高能所研究员李惕碚提出基于直接解调方法的硬X射线调制望远镜的设想，目标是完成人类首次硬X射线成像巡天，发现大批黑洞，深入研究中子星和黑洞强引力场中的动力学和高能辐射过程。
“我总想做一点新的东西，特别是做出跟西方主流不一样的东西。”李惕碚曾如是说。
经过近20年的奔走呼吁，2011年3月，硬X射线调制望远镜卫星工程由国防科工局与财政部共同批复立项，用户单位为中科院，中科院将该工程纳入空间先导专项计划。
随着2017年6月15日“慧眼”的升空，中国一大批科学家的天文梦想有了实现的平台。
分秒必争 视野无涯
2017年6月16日，就在“慧眼”发射升空后的24小时，地面工作人员收到了它传送回来的第一批数据，数据量超过2GB。经验证，数据质量良好。
从这时起，直到“慧眼”寿命的最后一刻，工作人员都能从“慧眼”那里收到源源不断的数据，因为“慧眼”具有复杂的热控保障、对地测控与数传保障以及载荷长期工作下的能源保障能力，可以全天时接收来自宇宙的信息。
“慧眼”不仅看得勤，还看得清。争分夺秒、不眠不休，为的就是把那宇宙“看得清清楚楚、明明白白、真真切切”。
与国外已经发射的只能看到软X射线的先遣卫星相比，“‘慧眼’是世界上探测能区覆盖范围最广的天文望远镜之一，可以进行很宽谱段的X射线和伽马射线观测。”张双南说。
总重量2.5吨的“慧眼”装载着高能、中能、低能X射线望远镜和空间环境监测器，可观测1keV至250keV能量范围的X射线和监测200keV至3MeV能量范围的伽马射线。这一特点让“慧眼”不仅可以将宇宙事件从发生、发展到结束的全过程尽收眼底，还能看清楚这些景象出现时的时变过程，相比国际上同类卫星，有更高的时间分辨率。
同时，“慧眼”采用直接解调成像的方法，通过扫描观测，完成宽波段、高灵敏度、高分辨率的空间X射线成像。
张双南介绍，“慧眼”主要工作模式包括巡天观测、定点观测、小天区扫描模式和伽马射线全天监测。
如今，“慧眼”正在对银道面进行巡天观测，发现新的高能变源和已知高能天体的新活动；通过观测和分析黑洞、中子星等高能天体的光变和能谱性质，加深对致密天体和黑洞强引力场中动力学和高能辐射过程的认识，等等。
“慧眼”观天 首战告捷
2017年10月16日，一条与引力波有关的消息再次轰动了全世界。
美国国家科学基金会宣布，科学家于2017年8月17日首次发现双中子星并合引力波事件，国际引力波电磁对应体观测联盟发现了该引力波事件的电磁对应体。
这其中，有“慧眼”的功劳。
这次引力波事件把“慧眼”再次推上了世界天文学的舞台。中科院高能所副研究员熊少林告诉记者，“‘慧眼’发射之后一直在进行调试，刚调试两个多月就参与了这个大发现，很幸运。”
尽管没有直接探测到该引力波事件的伽马射线爆发，鉴于“慧眼”观测限制的重要性，“慧眼”不仅以合作组形式加入了报告本次历史性发现的论文，在论文的正文部分报告了观测结果；而且，“慧眼”的详细分析结果还以独立论文的形式于10月16日以封面文章同步发表在《中国科学：物理学力学天文学》杂志英文版上。
“‘慧眼’完成在轨测试后，现在卫星已经处于常规科学观测模式，并开始执行根据用户需求制定的观测计划。”张双南告诉记者。今年1月8日到10日，中科院高能物理研究所召开了第一届“慧眼”用户大会，包括来自台湾和香港的中国30多个高校和科研单位的150多位学者齐聚一堂，共同商讨了“慧眼”卫星科学研究工作并且进行了用户培训，以期让“慧眼”的科学能力得到更充分的发挥。
（原载于《中国科学报》 2018-01-11 第1版 要闻)
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