提起弗朗索瓦·恩格勒（Francois Englert），人们或许会感到陌生。但说起在过去一年里名声大噪的“上帝粒子”，很多人会恍然大悟。2013年10月8日，比利时物理学家恩格勒与英国物理学家彼得·希格斯（Peter Higgs）分享了当年的诺贝尔物理学奖，以奖励他们对“上帝粒子”作出的重要预言。
近日，中国物理学界迎来了这位重量级人物——恩格勒来到中国科学院高能物理研究所，与研究所师生面对面，分享对物理学的见解。
“对从事物理工作的研究者来说，最重要的素质就是直觉、独立工作的能力和好奇心。”
恩格勒本人就是这样。1964年，恩格勒和自己的挚友、物理学家罗伯特·布劳特（Robert Brout）完成了一篇题为《破缺的对称性与规范矢量介子的质量》的论文并将其投稿到《物理评论快报》。在这篇大胆的论文中，他们提出了一种通过对称性自发破缺而使规范粒子获得质量的机制，也就是后来的希格斯机制与希格斯玻色子理论。
无独有偶，一个月后，英国爱丁堡大学的希格斯也独立提出了希格斯机制理论，认为整个标准模型的完成需要存在一种粒子。这种粒子源于一种看不见却充斥整个空间的场。离开这个场，一切将不复存在，因为正是借助于与该场之间的相互作用，粒子才获得了质量。
后来，这种理论中的粒子被人们命名为“希格斯粒子”，也就是为公众所熟知的“上帝粒子”。然而恩格勒本人对“希格斯粒子”的命名并不介意，他幽默地说，自己“可不想把一生的时间都浪费在这个问题上”。
近半个世纪后，2012年7月4日，欧洲核子中心宣布他们的实验证实了希格斯粒子的存在，这种特殊粒子的自旋为零，是物质的质量之源。
恩格勒坦言，当欧洲核子中心宣布发现希格斯粒子后，他和很多人一样认为自己有可能获得诺贝尔奖。2013年诺贝尔奖颁奖典礼当天，他一边在家里等电话，一边观看网上直播。诺贝尔物理学奖委员会在决定获奖人后一小时公布结果，而直到结果宣布的前5分钟，他才接到了电话通知。
“发现希格斯粒子本身标志着粒子物理领域的巨大进展。但我认为希格斯粒子的发现不是粒子物理的终结，而是新物理的开端。”恩格勒说，“目前的实验还无法告诉我们背后的新物理是什么，真实世界或许比我们想象的更简单。”
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